白婉寧在中秋夜約見顧琢齋，雖然是有自己的幾分小心思，倒也真的是有重要的事情要同顧琢齋說。

京中畫院的首輔延珣，是浮橋鎮人。延珣五十年前考入畫院，奉旨上京，從一個小小的畫院待詔官至侍讀學士。

延珣今年七十有六，他自奏年老體衰，懇求告老還鄉。當今聖上憫他辛勞，特賜其金帶，許他回鄉頤養天年。

放在平日，這樣一個大人物衣錦還鄉，定是要掀起一陣熱鬧。可不巧前些日子蜘蛛精在浮橋鎮作亂，滿城人心惶惶，便無人顧及此事。

衙門忙捉妖忙得焦頭爛額，延珣飛書回鄉，要官府中人莫要張揚，知府在官場打滾幾十年，揣摩出信中的意思，便順勢而為沒有將延珣要回浮橋鎮的消息告訴旁人。

延珣就這樣悄麽聲地回到了浮橋鎮。

浮橋鎮山清水秀，來這兒養老的有錢老太爺不止一個兩個，延珣行事低調內斂，鎮裏居民也只當是又來了個閑散的富貴老人。

妖孽之患既平，知府閑來無事，時不時到西街去拜訪延珣，一來二去，延珣回浮橋鎮的消息就在西街漸漸傳了開。

上門探聽拜訪的人越來越多，延珣知道此事瞞得了一時，瞞不了一世，幹脆下帖子宴請眾人，也免得再叫人猜來猜去。

延珣少時曾在松風書院讀書，聽聞如今書院裏英才濟濟，便想考察一下他們的畫藝。

延珣德高望重，交游極廣，若能得他青睞，則相當於半只腳踏入了畫院，是以松風書院的學生們聽到了這個消息，各個都是卯足了勁兒，想要在宴會上獨占鰲頭。

白婉寧聽到風聲，千央萬求讓白老爺弄來了一張請帖。她這夜去找顧琢齋，便是想送給他一個驚喜。

顧琢齋提前一刻依約到雲裏橋，見白婉寧還沒來，便隨意靠在橋頭看夜景。

“顧公子。”

玉漵不知從哪兒冒出來，含笑對他行了個禮。

顧琢齋回禮，見只有她一人，不由問道：“婉寧呢？”

“小姐家教甚嚴，豈好輕易拋頭露面？”玉漵說著，笑著指向河道旁一燈火煌煌的商鋪，“她在茶樓裏等著公子呢！”

“啊。”顧拙齋點了點頭。

玉漵領著顧琢齋前往茶樓，忽而轉頭笑道：“顧公子，你衣裳上的桂花味兒真好聞！”

顧琢齋一怔，靦腆笑了笑，並不答言。

今夜中秋，茶樓裏也頗熱鬧，玉漵帶著顧琢齋到茶樓二樓盡頭的一間雅間，拉開木拉門，機靈地朝他眨了眨眼，“小姐就在裏面。顧公子，我在外面守著，你們慢聊。”

約好戌時三刻見面，白婉寧卻是日落就等在了這裏。

她靠著窗，撐頭看著窗外皎潔的明月，手裏攥著一繡工精巧的荷包。

聽到玉漵的聲音，白婉寧恍然回神，趕緊在茶幾前坐好，將荷包塞進了衣袖。顧琢齋清瘦挺拔的身影映在白色的紙門上，她的心越跳越亂。

她慌忙理了理頭上的發釵，深吸一口氣，竭力讓自己看起來端莊平靜。

顧琢齋微低下頭走進茶室，見白婉寧端坐在茶案前，便向她微微笑了一下。

白婉寧臉面驟然一熱，羞赧移開了視線。

“顧公子，你來了，快請坐。”

顧琢齋走近，白婉寧便聞到了他身上幽涼甜馥的桂花香氣。

他向來不喜歡濃郁甜膩的味道，今兒身上怎麽會用這樣的香？

白婉寧掃過他腰間，見他腰間佩著一個小巧的香囊，心驟然一沈。

顧琢齋註意到白婉寧瞬間變得黯然，待發現她在盯著明若柳送給他的那個香囊，便下意識握住了那個香囊。

白婉寧擡眸看向他，柔情百轉的眼睛裏滿是錯愕。

顧琢齋遲疑一瞬，如實說道：“這是明姑娘送我的。”

他說的如此直接了當，白婉寧呼吸一滯，只覺自己的口鼻像被薄紗悶住，厚重得喘不過氣。

“你……你和……”她強作鎮定，卻發現自己的聲音顫抖的不成語調。

眼眶一陣紅熱，白婉寧不想顯得太過狼狽，連忙低下頭，倉惶伸手握緊了幾上的茶杯。她啜口滾熱的茶，熱茶裊裊的水汽熏騰至鼻尖，她方從天昏地暗中尋到了一絲清明。

顧琢齋暗暗嘆息，只當作沒看見她這短暫的失態。

白婉寧平覆了一會兒，淒然望向他，小心問道：“你和明姑娘……？”

再鐵石心腸的人，面對白婉寧這水光瀲灩，哀婉欲絕的眼神也會心軟，更何況與她從小一起長大，有十幾年情誼的顧琢齋？

顧琢齋不是不明白白婉寧對自己的心意，可他更明白，顧家獲罪敗落，他與白婉寧再無半點可能。

他與她，終究是天意弄人。

“嗯。”他含糊答應一聲，也不打算再說什麽。

白婉寧清秀的眼睛裏浮起一點怨，跟著問道：“什麽時候？”

她不甘心。

不甘心極了。

無論是家世、才學、還是相貌、人品，顧琢齋都正正好好合她的心意。小時她知他會是自己的未來夫君，曾歡喜得覺得上天對她的眷顧不外如此。

她以為就算顧琢齋現在落魄，可只要自己足夠堅持，爹一定還是會同意她和他的婚事。

她幻想過以後兩人琴瑟和鳴，相敬如賓，舉案齊眉，卻從沒想過他會愛上別人。

顧琢齋眼裏閃過一絲訝異，似沒想過白婉寧也會如此尖銳。他想著如何妥帖柔軟地表達出自己的意思，最後還是覺得將話說得透徹方最不傷人。

“我不知道。”他幹脆地說。

“我不知道什麽時候對她動心的，等我自己發現的時候，已經不可自拔了。”

“不可自拔？”白婉寧喃喃地低聲重覆，忽而搖了搖頭。

“你們認識都還不到一年！”她不可置信地質問顧琢齋。

初春到深秋，短短半載，就足以讓顧琢齋不可自拔了麽？那她和他青梅竹馬，兩小無猜的歲月又算什麽？！

情不知所起，一往而深，怎能輕易用時間長短來衡量？

顧琢齋嘆了口氣，“這和我認識她多久沒有關系。”

白婉寧悄悄捏緊寬袍大袖下她本想送給顧琢齋的荷包，只覺得自己像個笑話。心裏的悲意如潮水般一波波湧來，她紅著眼睛望向顧琢齋。

“那這些年，你與我……又算什麽？”

她曉得顧琢齋一直在揣著明白裝糊塗，以前她不點破，是因為她覺得沒有這個必要，顧琢齋不會去主動結交別的女子，別的女子也不會看上一無所有的他。

她以為她與他結成良緣，是十拿九穩，不過早晚的事情。

顧琢齋知道他說他從未敢做過肖想，白婉寧是不會信的。他也知道自己曾經的軟弱和順從，給了白婉寧怎樣無謂的希望。

可那個時候他的人生太黑暗、太孤寂，有人對他好，他實在無法舍棄那一點溫暖。

“是我對不起你。”他慚愧不已。

他什麽都可以給白婉寧，就是愛情不可以。

他不想給，也給不了。

白婉寧腦海裏一片茫然，再記不得要同他說什麽。

“你走吧。”她木然地擺擺手。

顧琢齋擔憂地瞧她一眼，本欲出言相勸，又怕自己的話反而會更刺激她。他起身退出茶室，白婉寧一直坐在茶幾前，一動不動。

“顧公子，你們這麽快就說完啦？”玉漵守在門口，見他這麽快就從茶室出來，好奇地湊了過來，待看見他嚴肅的臉色，當即住了口。

顧琢齋拉上茶室的門，猶疑片刻，輕聲向玉漵叮囑道：“照顧好你家小姐。”

玉漵生出絲不好的感覺，還未來得及細問，便聽得裏間傳來細瓷落地清脆的碎裂聲。她嚇了一跳，再顧不得許多，拉開房門便沖了進去。

顧琢齋唯恐白婉寧一時糊塗做出什麽傻事，跟著就要趕進去，卻見到白婉寧坐在茶案前，滿眼含淚地盯著他，眼神亮得讓人驚心。

他從未想過會在婉寧這樣一個溫婉柔順的女子眼中，看到這樣絕然的哀戚與恨意。

他站在門口，不知道自己到底應不應該進去。

顧琢齋眼裏的遲疑徹底擊潰了白婉寧，她再忍不了心裏洶湧的悲哀，痛哭出聲。

玉漵手忙腳亂地給她擦眼淚，“小姐，小姐你怎麽了？”

顧琢齋默默嘆息一聲，選擇了轉身離去。

中秋佳節，茶樓裏皆是攜家帶口來此玩月的清雅客人。顧琢齋聽著耳邊的歡聲笑語，心裏憋悶得就同整個人沈在了水裏一般。

他若沒有那般懦弱，白婉寧今天也不會這般傷心。他若沒有接受這些年她的好意，她也不會誤會自己對她有情。

縱然他從未對白婉寧動過心，但從白婉寧的立場來看，他確是負心無疑。

歸根結底，萬般皆是他的不是。

白婉寧哭得嚇人，玉漵抱著她，待等到她眼淚略略止住，方敢問道：“小姐，你和顧公子吵架了嗎？”

白婉寧無力地倚在玉漵身上，聽到她這般問，眼睛一眨，眼淚又順著臉頰淌了下來。

萬念俱灰，不外如是。

她覺得自己失去的，不止是顧琢齋的愛情，還有她下半生的依靠。

她從未想過和除顧琢齋以外的別人度過餘生，顧琢齋不願娶她，那她會和別的女子一樣，鳳冠霞帔嫁到別人家，在被掀開蓋頭的時候才知道要和自己度過接下來漫長人生的人究竟是怎樣一個人麽？

白婉寧絕望想著，不禁打了個冷顫。

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